苏珊·鲍尔出生于1961年，成长于苏格兰一个名叫Blackburn的小镇。是家中十兄弟姐妹中最小的一个。她母亲在生她的时候难产，所以导致苏珊在出生的时候短暂缺氧。而她还被诊断出有学习困难症，所以小时候的苏珊在学校的时候经常被同学取笑。
毕业离开学校之后，苏珊曾经当过六个月的厨师。苏珊非常热爱音乐，她经常去剧院观看“专业演员的演唱”，并且师从Fred O\\\'Neil学习声乐。她曾经想要参加英国的另一个选秀节目《The X Factor》但最后还是放弃了，因为她认为这个节目选出来的全都是俊男美女。
苏珊一直都在照顾她的母亲。而她母亲生前一直鼓励她走出小镇去参加更大型的歌唱比赛。当她母亲于2007年去世之后，苏珊终于决定要报名参加《英国达人》，她把这次参赛看成是对逝去的母亲的一种纪念。
苏珊现时失业，而且她一直都是单身。兄弟姐妹也在很早之前就离开了家乡。她的母亲去世之后，陪伴她的就只剩下一只10岁的猫。
2009年4月11日，《英国达人》第三季节目的首场比赛中，当苏珊·鲍尔登上舞台之时，无论是观众还是评判都对这位参赛者进行了从外貌到才能上的挑剔，根本没有人相信她能带出像样的表演。可是当这位业余歌唱爱好者用她那极具感染力的声线演唱完出自歌剧《悲惨世界》(Les Misérables)中的歌曲《I Dreamed a Dream》之后，得到的反应是全场观众起立并给予其长时间的鼓掌。
三位评判对她表演的评价更是充满了溢美之词。连《悲惨世界》的监制在听完苏珊的演唱后都表示：“我和其他人一样，都被她那充满情感力量的表演吓傻了。从声音上来讲，我觉得她演唱的《I Dreamed a Dream》是我听过的最好的版本。”据报道，评审之一的Simon Cowell甚至已经为她准备了一纸唱片录制合约。
就这样，丑小鸭一夜成名了。而苏珊·鲍尔的故事也得到了世界各地媒体的广泛报道。而对于这股“苏珊·鲍尔热潮”，英国《卫报》的评论认为“苏珊·鲍尔让人们知道，并不是每一个四十几岁的人都可以像广告中所表现出来的那样皮肤光滑妆容细致的。她的一夜成名告诉观众，她就像大多数的人一样，是一个普通的、有瑕疵的和敏感脆弱的人，在一路的失望与嘲笑中成长，但却一直坚持着为自己的梦想而奋斗。”
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